Supreet Kaur, Sendhil Mullainathan, Suanna Oh*, Frank Schilbach
- Cet article a été initialement publié dans l’édition de mars 2021 des 5 articles…en 5 minutes.
De toutes les facettes de la pauvreté, il en est une qui suscite l’attention croissante des chercheurs : ses effets dépressifs sur la psyché des travailleurs précaires qui obèreraient leurs revenus potentiels. La précarité et son cortège de stress et de traumatismes peuvent en effet peser sur la productivité des travailleurs et leur niveau de rémunération.
Pour tester l’hypothèse d’un lien entre la pauvreté et la productivité, Supreet Kaur, Sendhil Mullainathan, Suanna Oh et Frank Schilbach ont mené des expériences sur le terrain impliquant 408 ouvriers de l’état indien d’Odisha travaillant à façon. Comme cela se fait communément ailleurs, ces travailleurs sont employés à temps plein par périodes de deux semaines. Ils sont engagés par des restaurants pour fabriquer des assiettes jetables (une tâche exigeante aussi bien sur le plan physique que cognitif) et rémunérés à hauteur de leur productivité. L’expérience menée par les auteurs a eu lieu durant la saison basse, une période éprouvante sur le plan financier pour de nombreux Indiens. À titre d’exemple, au début de l’étude, 71 % des travailleurs de l’échantillon étaient endettés et 86 % d’entre eux disaient avoir des problèmes financiers. Les travailleurs semblaient être affectés au travail par ces inquiétudes. Environ un travailleur sur deux se disait préoccupé durant son travail par des problèmes financiers.
Cette expérience module de façon aléatoire le calendrier de versement des salaires, de sorte que certains travailleurs reçoivent plus tôt une somme correspondant approximativement à la rémunération d’un mois de travail. Cet apport important de liquidités semble avoir pour effet immédiat de relâcher les contraintes financières des travailleurs. En effet, en l’espace de trois jours, ceux ayant reçu une avance de salaire sont 40 points de pourcentage (+222 %) plus susceptibles de rembourser leurs emprunts. Seul le critère temporel des versements de salaire varie : la paie à façon et les autres paramètres de l’emploi sont inchangés. Cela montre que les préoccupations financières à court terme sont résorbées sans qu’il n’y ait d’effet notable sur le patrimoine des individus ou sur les incitations financières au travail. De ce fait, les auteurs peuvent mesurer les effets immédiats d’un apport de liquidités sur la productivité. Les conclusions de cette étude sont multiples. Tout d’abord, l’allègement des contraintes financières a permis de stimuler la productivité des travailleurs. Un jour après l’apport de liquidités, les travailleurs étaient 6,2 % plus productifs que le groupe dit témoin (celui recevant les rémunérations habituelles, sans anticipation). Deuxièmement, ces gains de productivité sont maintenus durant toute la journée de travail et durant la période analysée. Troisièmement, ces gains sont particulièrement marqués (+13 %) chez les travailleurs connaissant les plus grandes difficultés financières (mesurées en termes de patrimoine et de liquidités). Au final, l’avance de salaire semble également rendre les travailleurs plus méticuleux, comme le montrent trois indicateurs d’inefficacité de production. Ce travail indique aux décideurs politiques que les programmes visant à réduire la précarité et la vulnérabilité financières des travailleurs pourraient augmenter leur productivité et leur bien-être.
Références
Titre original de l’article : Do Financial Concerns Make Workers Less Productive ?
Publié dans : BFI Working Paper n°2021-107
Disponible via : https://bfi.uchicago.edu/working-paper/do-financial-concerns-make-workers-less-productive/
Crédits visuel : Suanna Oh (2020)
* Chercheur PSE